A esperança de um cético para embalagens

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Principais conclusões da conferência anual Impact da Sustainable Packaging Coalition.

Por Jon Smieja

5 de maio de 2023

Paul Nowak (diretor executivo da GreenBlue) e Allison Lin (vice-presidente global de sustentabilidade de embalagens da Mars) no palco principal do SPC Impact. Crédito: GreenBlue/SPC

Na semana passada fiz minha viagem anual para a conferência Impacto da Sustainable Packaging Coalition (SPC) em Austin, Texas. Continuo cético em relação a qualquer coisa que combine “embalagem” e “sustentabilidade” devido a todos os efeitos prejudiciais das embalagens sobre o meio ambiente até o momento. Dito isto, saí da conferência deste ano com uma nova esperança para o futuro. Aqui estão três razões para essa esperança.

A política de embalagens não é nova. Partes da Europa, por exemplo, já tinham leis de responsabilidade alargada do produtor (EPR) em vigor desde 1991, e essas leis expandiram-se globalmente muito rapidamente desde então. Para uma divertida visão histórica do EPR, confira este site da Multi-Material Stewardship Western, uma ONG de Saskatoon, Saskatchewan. Duas coisas mudaram nos últimos anos, porém, que considero dignas de nota.

Primeiro, os estados individuais aqui nos EUA começaram a adoptar os seus próprios regulamentos EPR. Até agora, Maine, Oregon, Colorado e Califórnia aprovaram leis, e o EPR foi debatido em várias outras legislaturas estaduais no ano passado. Esta abordagem regulatória estado a estado não é ideal, mas é um começo. À medida que mais estados aprovem estas leis, mais empresas ficarão confortáveis ​​em cumpri-las e serão (eventualmente) incentivadas a inovar as suas embalagens para evitar o pagamento das taxas associadas.

Em segundo lugar, as empresas parecem mais instruídas e mais confortáveis ​​com o EPR. Tive o prazer de moderar uma sessão sobre o conceito na conferência deste ano e fiquei agradavelmente surpreendido com a participação. A sala estava cheia de gente de todos os setores da indústria de embalagens e a qualidade das perguntas do público foi excelente. Na verdade, as perguntas eram tão boas que consegui relaxar e fazer o meu melhor para responder às mais relevantes delas. Entre o Impacto do CEP do ano passado e este ano, notei uma mudança na discussão do ceticismo sobre EPR, do questionamento da validade da premissa para questões sobre implementação e inovação.

Adoro programas de reutilização de embalagens. Quando funcionam bem e proporcionam uma boa experiência às pessoas, podem ser muito eficazes na redução do impacto ambiental. De acordo com a Reusable Packaging Association e a Upstream Solutions, as embalagens reutilizáveis ​​podem levar a menos resíduos sólidos, menores emissões de CO2, menor consumo de água e ainda menor desperdício e deterioração de produtos. O que ouço frequentemente, porém, é que os consumidores não estão preparados para a reutilização e valorizam demasiado a conveniência da cultura do descartável para mudarem. Concordo que este é definitivamente o caso em algumas situações. Por exemplo, quando a reutilização é oferecida como um pequeno programa piloto ou como um complemento adicional, ela tende a encontrar resistência mesmo por parte daqueles que geralmente a apoiam.

O SPC Impact organizou diversas conversas com inovadores em reutilização em diversos setores que estão encontrando participantes dispostos a seus programas.

Uma das maneiras pelas quais a reutilização está começando a se consolidar é em ambientes controlados. Vemos o sucesso da r.cup e da Turn oferecendo copos reutilizáveis ​​para bebidas em locais de eventos e reuniões como uma prova. Nestes contextos, ambas as organizações reportam taxas de retorno próximas dos 90 por cento.

Outro caso de sucesso do SPC Impact é Mais Amigável. Esta empresa canadense é especializada em soluções de embalagens de refeições para viagem. Seus contêineres de polipropileno vêm em uma variedade de tamanhos e formatos, e a empresa oferece um programa de devolução baseado em aplicativo que permite aos usuários recuperar seu depósito sem problemas. Outro detalhe importante: os recipientes vêm com tampas e bases que não são fixadas umas nas outras. Dessa forma, se um componente estiver danificado, o outro ainda poderá ser utilizado. Talvez minha parte favorita deste programa? Os usuários podem optar por acumular seus depósitos em uma conta e doá-los para uma instituição de caridade de sua escolha. Brilhante.